I pennelli speciali nascono per i gesti che un tondo normale non sa fare: la passata a secco sugli spigoli, il pigmento spinto dentro un angolo, la scheggiatura picchiettata sulla vernice, la polvere spazzata via da un modello finito. Rigidità del pelo, forma e lunghezza del ciuffo qui sono al servizio di una singola operazione, non della stesura di una superficie. Più sotto vedi come orientarti fra loro e con cosa conviene affiancarli.
Un pennello normale ha pelo elastico e il più lungo possibile, così trattiene colore e lo posa liscio. I pennelli speciali vanno nella direzione opposta: ciuffo corto, rigido, tagliato di piatto o a cuneo, con cui il colore si toglie e si distribuisce più di quanto si depositi. Con un attrezzo così fai risaltare un rivetto a secco, spingi il pigmento nell'angolo di un pozzetto, accenni la vernice scrostata su un cingolo o stendi una pasta per texture nella traccia di fango. Nella categoria entrano anche le forme a ventaglio, a punta obliqua allungata (dagger) e a pettine (comb) per righe e colature, le spugnette per la vernice scheggiata, l'applicatore di pastelli con teste intercambiabili, i pennellini per posare i decals e i microapplicatori monouso. Spatole in gomma, spazzole antistatiche in pelo di capra e spazzolini retrattili per la polvere, invece, col colore non lavorano affatto.
Per prima cosa dai un nome al gesto. Per il dry brush serve un ciuffo tozzo e folto, che distribuisca il colore sugli spigoli senza lasciarlo in goccia. Per lo chipping va meglio un cuneo stretto, con cui picchiettare una macchia irregolare. Pigmenti e paste per texture reggono un attrezzo più grossolano, perché li si spinge con forza.
La setola sintetica rigida tiene la forma dopo centinaia di passate e non soffre il diluente; un pelo naturale più morbido sfuma meglio la polvere, ma si apre prima. Se sei indeciso, confronta i pennelli sintetici e i pennelli in pelo naturale.
La misura la scegli sull'area da trattare, non sulla scala del modello. Sull'ala di un bombardiere un piatto numero 8 è rapido e delicato, sul quadrante di uno strumento in scala piccola vuoi una punta sotto il millimetro. Due misure sul tavolo sono il minimo.
Un pennello da invecchiamento si consuma prima di uno da pittura: tienine una scorta nel bicchiere. La panoramica completa di forme e misure sta in pennelli per modellismo.