Gli smalti, cioè i colori sintetici del modellismo, legano il pigmento in una resina che si diluisce con acquaragia o con un diluente dedicato. Sotto questa voce, però, non vivono soltanto smalti: ci sono anche serie lacquer nate per le carrozzerie, che vogliono il proprio diluente. Controlla quindi legante e diluente sulla singola serie e non sul nome della sezione. L'asciugatura è più lenta di quella acrilica e proprio per questo il film si distende da sé, senza segni di pennello, e una volta indurito resta tenace sulla plastica. Qui trovi tinte in boccetta con codici numerici, colori per il materiale ferroviario e per le carrozzerie e tonalità per schemi militari. Come lavorarci lo leggi sotto l'elenco.
Il tempo aperto lungo è il vero vantaggio: dopo la stesura il colore si livella da sé. A pennello questo cambia tutto, perché su un'ala o sulla fiancata di una carrozza ferroviaria resta una superficie uniforme anche senza aerografo. Il film indurito è solido e regge i passaggi successivi della costruzione, compresa la carteggiatura degli spigoli e l'invecchiamento. In cambio accetti tempi di asciugatura più lunghi e un locale ben ventilato, perché il diluente è un solvente organico.
Le tonalità per cabine di pilotaggio, superfici inferiori e mezzi corazzati stanno nella serie Alclad II Enamel, mentre le gamme numerate in boccetta sono Tamiya Enamel 10 ml e Revell 14 ml. Per il materiale ferroviario ci sono i colori normati RAL e ČSN della serie MS Train Paints, per le carrozzerie da competizione le tinte lacquer Zero Paints.
La finitura non è un dettaglio estetico ma un parametro tecnico. L'opaco assorbe la luce e nasconde le piccole imperfezioni, il lucido mette tutto in evidenza ma è indispensabile sotto i decals, il satinato è il compromesso per interni ed equipaggiamenti. Scegli la finitura in funzione di ciò che viene dopo, non di come vuoi che il modello appaia alla fine.
A pennello lo smalto si usa quasi puro o con una leggera correzione di consistenza. Per l'aerografo lo diluisci fino a farlo scorrere e lo stendi in veli sottili. La combinazione dei due è la norma: grandi superfici con la pistola, dettagli con il pennello.
Il quadro completo di tutto ciò che rientra nella pittura del modello sta nella sezione superiore colori per modellismo.