Il coltello da modellismo entra dove il bisturi non basta più. Ha una lama più robusta, un corpo più solido e tollera una pressione maggiore, quindi affronta lastre di plastica, profilati più spessi, balsa e i materiali più tenaci di un diorama. La categoria comprende coltelli hobby a lama sostituibile in versione larga e stretta, coltelli da intaglio con filo fisso per il lavoro di tiro, impugnature in alluminio ed ergonomiche, coltelli a lama retrattile con cappuccio di sicurezza, modelli da dito, lame in ceramica e set completi in valigetta o in astuccio di legno.
Quando il materiale fa resistenza. Una lastra di plastica oltre il millimetro, un listello di legno, la schiuma, una gomma dura, un profilato spesso: in tutti questi casi ti serve una lama rigida, che non flette e non si spezza. Il secondo motivo è il lavoro di forma: un coltello da intaglio con filo fisso è pensato per essere condotto di tiro e per asportare materiale a passate successive, cosa che una lama sottile da bisturi non regge.
Il gruppo più usato. La lama larga resiste alla pressione e conduce un taglio diritto, quella stretta arriva nel dettaglio. Il sistema di bloccaggio decide quali fili si montano: la scorta la completi nella categoria lame di ricambio.
Hanno la lama fissata nel corpo e sono costruiti per il lavoro di tiro ripetuto. Sono più rigidi, tengono meglio la direzione e si usano per l'asportazione di forma, per intagliare legno e paste e per il lavoro in cui il filo si appoggia al pollice dell'altra mano.
Nel coltello la presa conta più che nel bisturi, perché spingi. Le impugnature in alluminio e profilate distribuiscono la pressione nel palmo, lo strato antiscivolo evita che la mano scivoli. Nel lavoro lungo non è comodità ma sicurezza. Qui stanno anche i modelli a lama retrattile e con cappuccio, utili quando l'attrezzo viaggia in una borsa.
Più manici e forme di filo insieme. Hanno senso per chi combina materiali: su un diorama con legno, schiuma e plastica cambi attrezzo dieci volte in una serata.
Taglia sempre in direzione opposta a te e tieni l'altra mano fuori dalla traiettoria del filo. I tagli diritti conducili lungo un righello d'acciaio della categoria righelli e sotto il materiale metti un tappetino da taglio. Usa una forza ragionevole: se devi davvero spingere, la lama è consumata oppure sei su un materiale che appartiene al seghetto.
Per i cerchi regolari e le forme ripetute è più preciso un attrezzo della sezione compassi da taglio e taglierine.