La balsa è il legno più leggero che il modellismo utilizzi. Si taglia con una lama affilata in un solo passaggio, si carteggia in pochi istanti e, a dispetto del peso minimo, tiene la forma sorprendentemente bene: per questo se ne ricavano rivestimenti, centine, tamponamenti e ossature complete di modelli volanti. Le tavolette si distinguono per densità, cioè per massa volumica, ed è la densità a dire quanto una tavola sia dura e resistente.
Una densità più bassa significa tavola più leggera e più tenera, adatta a rivestimenti e tamponamenti; una densità più alta dà materiale più rigido per le parti portanti. Il valore si esprime in g/dm³, che equivale a kg/m³. Guarda sempre anche il verso della fibra: quella longitudinale tiene meglio in flessione, quella trasversale si curva più volentieri. Per paratie e attacchi d'ala serve il compensato aeronautico; i legni duri stanno nei profili in legno e per i giunti vanno colla vinilica o cianoacrilato dalle colle.