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Prima dell'erba e della terra viene la forma, e le schiume e le paste modellabili sono il materiale con cui quella forma nasce. Qui trovi pannelli di schiuma estrusa ad alta densità in spessori da tre a trenta millimetri, argille da modellare in tonalità grigia, bruna, ocra e bianca, paste polimeriche che indurisce il calore, materiali per la costruzione di stampi e polveri con fissativo per muschio, licheni e alghe.
Più sotto è spiegato a cosa serve ciascun gruppo, con che cosa si taglia, come si incolla e perché un provino risparmia sempre più tempo di quanto ne costi.
Il terreno non si modella in massa piena, ma per strati. I pannelli di schiuma si tagliano, si sovrappongono e si sgrossano fino a ottenere un pendio o l'alveo di un ruscello: pesano quasi nulla, così il diorama finito si solleva con una mano. Le paste modellabili vanno sopra: dentro si imprimono la struttura della roccia, il solco di un carreggiato, il bordo di un fossato. Le polveri con fissativo risolvono i dettagli che da una pasta non nascerebbero mai, cioè muschio, licheni e alghe sulla pietra umida.
La schiuma estrusa a struttura chiusa si taglia con il bisturi e con il filo caldo e dopo la levigatura non rilascia granuli. Gli spessori sottili, da tre millimetri, servono per gradini, terrazzamenti e curve di livello; quelli da dieci millimetri in su per colline e argini. Incolla con vinilica o a caldo, perché i diluenti aggressivi la corrodono.
Le argille da modellare restano elastiche e accettano stampi e rulli. Le paste che indurisce il calore tengono la forma in modo definitivo e si lasciano carteggiare fino allo spigolo vivo. Prima di lavorare fai sempre un provino: ogni pasta si comporta in modo diverso in essiccazione e qualcuna ritira leggermente.
I materiali per stampi trasformano una pietra o un muro riuscito in un numero qualsiasi di copie. Il procedimento è lineare: rivesti l'originale, lasci indurire, estrai e nel negativo coli gesso o resina. Gli utensili per questo lavoro stanno tra gli attrezzi per diorami.
Al termine di ogni fase lascia riposare la scena. La pasta asciuga dall'esterno e un nucleo ancora umido può muovere la superficie anche dopo qualche giorno. Soltanto su una base davvero asciutta monta i mezzi militari o altri pezzi finiti, dove una crepa tardiva farebbe davvero male.
